系统工作原理与液压系统工作原理类似。由于气动装置的气源容易获得，且结构简单，工作介质不污染环境，工作速度快，动作频率高，因此在数控机床上也得到广泛应用，通常用来完成频繁起动的辅助工作。如机床防护门的自动开关，主轴锥孔的吹气，自动吹屑清理定位基准面等。部分小型加工中心依靠气液转换
气动系统常见故障及排除
1．气动系统维护的要点
(1)保证供给洁净的压缩空气 压缩空气中通常都含有水分、油分和粉尘等杂质。水分会使管道、阀和气缸腐蚀；油分会使橡胶、塑料和密封材料变质；粉尘造成阀体动作失灵。选用合适的过滤器，可以清除压缩空气中的杂质，使用过滤器时应及时排除积存的液体，否则当积存液体接近挡水板时，气流仍可将积存物卷起。
(2)保证空气中含有适量的润滑油 大多数气动执行元件和控制元件都要求适度的润滑。如果润滑不良将会发生以下故障：①由于摩擦阻力增大而造成气缸推力不足，阀心动作失灵；②由于密封材料的磨损而造成空气泄漏：③由于生锈造成元件的损伤及动作失灵。润滑的方法一般采用油雾器进行喷雾润滑，油雾器一般安装在过滤器和减压阀之后。油雾器的供油量一般不宜过多，通常每10m3的自由空气供lmL的油量(即40~50滴油)。检查润滑是否良好的一个方法是：找一张清洁的白纸放在换向阀的排气口附近，如果阀在工作三至四个循环后，白纸上只有很轻的斑点时，则表明润滑是良好的。
(3)保持气动系统的密封性 漏气不仅增加了能量的消耗，也会导致供气压力的下降，甚至造成气动元件工作失常。严重的漏气在气动系统停止运行时，由漏气引起的响声很容易发现；轻微的漏气则利用仪表，或用涂抹肥皂水的办法进行检查。
(4)保证气动元件中运动零件的灵敏性 从空气压缩机排出的压缩空气，包含有粒度为0.01-0.08μm的压缩机油微粒，在排气温度为120-220ºC的高温下，这些油粒会迅速氧化，氧化后油粒颜色变深，粘性增大，并逐步由液态固化成油泥。这种μm级以下的颗粒，一般过滤器无法滤除。当它们进入到换向阀后便附着在阀心上，使阀的灵敏度逐步降低，甚至出现动作失灵。为了清除油泥，保证灵敏度，可在气动系统的过滤器之后，安装油雾分离器，将油泥分离出来。此外，定期清洗阀也可以保证阀的灵敏度。
(5)保证气动装置具有合适的工作压力和运动速度 调节工作压力时，压力表应当工作可靠，读数准确。减压阀与节流阀调节好后，必须紧固调压阀盖或锁紧螺母，防止松动。
2．气动系统的点检与定检
(1)管路系统点检 主要内容是对冷凝水和润滑油的管理。冷凝水的排放，一般应当在气动装置运行之前进行。但是当夜间温度低于0℃时，为防止冷凝水冻结，气动装置运行结束后，应开启放水阀门排放冷凝水。补充润滑油时，要检查油雾器中油的质量和滴油量是否符合要求。此外，点检还应包括检查供气压力是否正常，有无漏气现象等。
(2)气动元件的定检 主要内容是彻底处理系统的漏气现象。例如更换密封元件，处理管接头或联接螺钉松动等，定期检验测量仪表、安全阀和压力继电器等。具体可参见表9-1。 表9-1 气动元件的定检
| 元件名称 | 点 检 内 容 |
| 气缸 | 1)活塞杆与端面之间是否漏气； 2)活塞杆是否划伤、变形； 3)管接头、配管是否划伤、损坏； 4)气缸动作时有无异常声音； 5)缓冲效果是否合乎要求； |
| 电磁阀 | 1)电磁阀外壳温度是否过高； 2)电磁阀动作时，工作是否正常； 3)气缸行程到末端时，通过检查阀的排气口是否有漏气来确诊电磁阀是否漏气； 4)紧固螺栓及管接头是否松动； 5)电压是否正常，电线有否损伤； 6)通过检查排气口是否被油润湿，或排气是否会存白纸上留下油雾斑点来判断润滑是否正常 |
| 油雾器 | 1)油杯内油量是否足够，润滑油是否变色、混浊，油杯底部是否沉积有灰尘和水； 2)滴油量是否合适 |
| 调压阀 | 1)压力表读数是否在规定范围内； 2)调压阀盖或锁紧螺母是否锁紧； 3)有无漏气 |
| 过滤器 | 1)储水杯中是否积存冷凝水； 2)滤芯是否应该清洗或更换； 3)冷凝水排放阀动作是否可靠； |
| 安全阀及压力继电器 | 1)在调定压力下动作是否可靠； 2)校验合格后，是否有铅封或锁紧； 3)电线是否损伤，绝缘是否可靠 |
