机械零件要制造得使零件之间可以互换。换句话说，一台机器或一个机械装置的任何一个零件都要制成一定的尺寸和形状，使其能够装在同类型的任何一台别的机器或机械装置上。为了使零件可以互换，每个零件的尺寸都要做得能和它的配合件装配良好。
极限：极限是为某一尺寸规定的最大和最小值。例如，一个孔的名义直径是25.4mm(一英寸)，而其极限尺寸表示为25.375/25.425 (0.999英寸/1.001英寸)，那么不大于25.425mm(1.001英寸)，也不小于25.375mm(0.999)英寸的任一零件都是合格的。
公差：极限的上、下限之间的差称为公差。如果最大极限为25.425mm(1.001英寸)，最小极限为25.375mm(0.999英寸)，则公差为0.05mm(约0.002英寸)。公差在图纸上有几种不同的麦示方法。
配合公差与加工留量：配合公差主要用于配合，例如孔与轴的配合。配合容差是配合件最大极限之间故意留出的一个量，使二者可以实现所要求的配合。机械加工留量是加工一个表面时被切除去的金属层。除了“设计公差”外，还有“工序公差”。一个加工中的表面，如果其后还需要经过一道或数道工序加工，那么这个表面所规定的加工精确度，就叫工序公差。机械加工留量的大小取决于制造毛坯所采用的方法。生产规模不同，采取的方法也不相同。
配合：在机械制造中，许多零件之间都有着重要的密切的关系。有一些装配工作要用手工完成。配合可分为滑配合、转配合、压配合和冷缩配合。
