机械工厂的切削加工有两种，分别称为“粗切削”和“精切削”。工件经“粗切削”后，十分接近所要求的形状和尺寸，但加工表面仍留有足够的金属余量，以供精加工，使工件表面光洁、尺寸准确。
一般地说，钢质棒料、锻件、铸件等只经一次粗切削和一次精切削即可达到所要求的形状和尺寸。不过，有时工件的某些部位可能需要不止一次的粗切削。有些加工，如精度要求不高或需要切除的金属量较小，也可能只需一次精切削。
粗切削因为要去除大部分的余料，切削力量肯定是相当大的，这就意味着，整个机器、刀具、工件或这三者都要能承受得了。机加工工人的目的是尽可能快地切除余料，而留下的加工表面又不能太粗糙，细长的工件不能抗弯，也不能损坏顶尖。
精切削是使工件表面光滑、尺寸准确，因而是一种更精细的切削。精加工强调的是精度——使用非常锋利的刀具，切除的金属量较少，测量时的精密度要求较高。
无论是粗切削还是精切削，机加工工人都必须按给定的工作来调好机床，必须考虑工件的大小和形状，材料的种类，刀具的种类，以及行将切削的性质。然后开始把机床调到正确的转速和进刀量，调好刀具使其达到要求的切削深度。
