电火花线切割加工是在电火花加工基础上发展起来的一种新的工艺形式，是用线状电极（铜丝或钼丝）靠火花放电对工件进行切割，故称为电火花线切割。电火花线切割加工机床的运动由数控装置控制时，称为数控线切割加工。
数控线切割加工的基本原理是利用移动的细金属丝（铜丝或钼丝）作为工具电极（接高频脉冲电源的负极），对工件（接高频脉冲电源的正极）进行脉冲火花放电而切割成所需的工件形状与尺寸。
根据电极丝的运行速度，数控线切割机床通常分为两大类：一类是快走丝数控线切割机床，这类机床的电极丝作高速往复运动，一般走丝速度为8～12m/s；另一类是慢走丝数控线切割机床，这类机床的电极丝作低速单向运动，一般走丝速度为0.2 m/s。下面就这两类机床的特点和应用作简要叙述。
（1）快走丝数控线切割机床
快走丝数控线切割机床通常使用钼丝作为电极，线切割速度可达350㎜ /min，即单位时间内电极丝中心线在工件上切过的面积总和为350㎜ /min；切割零件的表面粗糙度一般为Ra 1.25～2.5μm，最佳也只有Ra 1μm；线切割零件的加工精度在0.01～0.02㎜左右。
（2）慢走丝数控线切割机床
慢走丝数控线切割机床使用铜丝作为加工电极，且铜丝仅使用一次，不重复使用。线切割速度为40～80㎜ /min，即单位时间内电极丝中心线在工件上切过的面积总和为40～80㎜ /min；所加工的工件表面粗糙度一般可达Ra 1.25μm，最佳可达Ra 0.2μm左右；零件的加工精度在0.002～0.005㎜左右。所以在加工高精度零件时，慢走丝数控线切割机床得到了广泛的应用。
（3）数控线切割加工的应用
数控线切割加工为新产品的试制、精密零件及模具加工开辟了一条新的途径，主要应用于以下几个方面。
①加工模具
②加工电火花成形加工用的电极
③加工零件 在试制新产品时，用线切割在板料上直接割出零件，由于不需另行制造模具，可大大缩短制造周期、降低成本。加工薄件时还可多片叠在一起加工。在零件制造方面，可用于加工品种多、数量少的零件，特殊难加工材料的零件，材料试验样件，各种型孔、凸轮、样板、成形刀具，同时还可以进行微细加工和异形槽加工等。
在选择数控线切割机床时一般情况都选快走丝数控线切割机床，只有在加工高精度零件时，才选择慢走丝数控线切割机床。
