20世纪70年代，随着世界经济的发展，地球环境日趋恶化，生态环境受到严重威胁，环境问题已成为当今人类社会面临的三大主要问题之一。据统计，造成环境污染的排放物有70%以上来自制造业，制造业每年约产生55亿吨无害废物和7亿吨有害废物。为解决环境问题，人类需要超越现代技术，寻求一种新的技术体系，以实现人类社会的可持续发展。在此背景下，绿色技术应运而生。所谓绿色技术，是指减少污染、降低消耗、治理污染或改善生态的技术体系。绿色制造则是这一技术体系的重要支撑。

绿色制造，又称环境意识制造。最早起源于20世纪30年代，到1996年才由美国制造工程师学会(SME)比较系统地提出“绿色制造”的概念、内涵和基本内容——绿色制造是一种综合考虑环境影响和资源利用效率的现代制造模式，其目标是使产品从设计、制造、包装、运输、使用到报废处理的整个生产周期中，废弃资源和有害排放物最小，即对环境的负面影响最小，对健康无害，资源利用率最高。因此，绿色制造具有节能、降耗、少环境污染或无环境污染的特征，是人类社会可持续发展在现代制造业中的体现，在传统制造的基础上发展而来。

绿色制造所涉及的问题包括三方面:①制造问题，包括产品生命周期的全过程;②环境保护问题;③资源的优化利用问题。绿色制造是这三个方面内容的交叉和综合。