低压断路器又称为自动空气开关，是将控制和保护的功能合为一体的电器。它常作为不频繁接通和断开的电路的总电源开关或部分电路的电源开关，当发生过载、短路或欠压等故障时能自动切断电路，有效地保护串接在它后面的电器设备，并且在分断故障电流后一般不需要更换零部件。因此，低压断路器在数控机床上使用越来越广泛。
低压断路器原理示意图如下：
使用低压断路器实现短路保护要比使用熔断器优越。因为当电路短路时，若采用熔断器保护，很有可能只有一相电源的熔断器熔断，造成缺相运行。对于低压断路器来说，只要短路都会使开关跳闸，将三相电源同时切断。