工件材料的性能对切削液的选择很重要。据文献介绍，可把被加工材料按其可切削性的难易划分为不同级别，以此作为选择切削液的依据。将铜在固定条件下的可切削性指数定为100，将其他材料的相同的条件下进行切削，按得出的刀具相对耐用度进行排列。
A：普通可切削钢，包括非合金钢、低合金钢及其淬火钢（15，35，15CrMn）、易切削钢（Y12，Y12Mn）、建筑钢材（35，60），可切削系数为80；
B：较难切削钢，包括高合金钢及其淬火钢（20CrMo，42CrMo）、高铬合金钢（1Cr17，4Cr13）、高铬镍合金钢（12CrNi2）、耐腐蚀耐酸的铬镍钢（0Cr18Ni9，1Cr18Mo10Nb）、铸钢，可切削系数为50；
C：难切削钢，包括镍和镍合金（Ni10Cr10,Ni18Cr20）、锰和镍硅钢（40CrMn2,60Si2Mn)、铬钼钢（20CrMo）、硅钢（38Si2Mn）、钛和钛合金，可切削系数为25；
D：灰铸铁和可锻铸件（HT250，KTZ450-06），可切削系数为60-110；
E：有色金属，铜和铜合金（ZCu Sn10Pbl），可切削系数为100-600；
F：轻金属，铝和镁合金（LF5，LF10，LDI），可切削系数为300-2000。
切削指数越小的材料越难加工。在选择切削液时，对于难加工的材料应选择活性度高的含抗磨极压添加剂的切削液，对于易加工材料，可选用纯矿油或其他不含极压添加剂的切削液。
切削加工是一个复杂过程，尽管是切削一种材料，但当切削速度改变或切削工件的几何形状改变时，切削液显示的效果就完全不同，所以在选择切削液时要结合加工工艺和加工工件的特点来综合考虑。